La cigarette électronique est-elle dangereuse pour les animaux de compagnie ?

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Vous vapotez et vous partagez votre quotidien avec un chien, un chat ou un autre animal de compagnie ? La question des effets de la cigarette électronique sur les animaux mérite une réponse rigoureuse, loin des raccourcis alarmistes. Contrairement à la fumée de tabac, la vapeur ne résulte pas d'une combustion. Mais cela suffit-il à conclure à l'absence de tout risque ? Voici ce que disent réellement les données disponibles.

Vapoter à côté de son animal : y a-t-il un risque ?

La vapeur produite par une cigarette électronique ne résulte pas d'une combustion et ne contient pas les milliers de substances toxiques d'une fumée de cigarette. En revanche, l'aérosol exhalé peut contenir plusieurs composants dont il faut tenir compte :

• La nicotine (dans les e-liquides nicotinés)

• Le propylène glycol (PG) et la glycérine végétale (VG)

• Mes arômes

• Des particules fines en suspension
  
  

Selon un rapport de la National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (NASEM, 2018), l'exposition passive à la vapeur d'e-cigarette représente un niveau de risque nettement inférieur à celui de la fumée de tabac.

Toutefois, cela n'est pas sans effet sur la qualité de l'air intérieur. En effet, l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) avait déjà signalé en 2017 que l'aérosol exhalé constitue une source de contamination de l'air par des particules. 

Concernant les animaux de compagnie, la situation est comparable : vapoter à proximité d'un animal n'est pas équivalent à fumer à côté de lui, mais cela ne signifie pas pour autant qu'il n'y a aucune exposition. Leurs voies respiratoires plus petites, leur rythme respiratoire plus élevé et leurs mécanismes de défense moins développés que chez l'humain en font des individus potentiellement plus sensibles à la vapeur d'ecigarette. 

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Pourquoi les e-liquides peuvent attirer les animaux ?

Les e-liquides fruités, desserts présentent ont des odeurs sucrées qui peuvent attirer l'attention des animaux, en particulier les chiens et les chats, qui sont guidés par l'odorat. Ainsi, un flacon renversé, mal fermé ou laissé à portée peut être léché ou mâchonné, avec des conséquences potentiellement graves. Selon le centre antipoison vétérinaire de l'ASPCA (Animal Poison Control Center), les signalements d'intoxications liées aux e-cigarettes et aux e-liquides chez les animaux sont en augmentation depuis plusieurs années.

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La nicotine : Une substance toxique pour les chiens et les chats

En matière de vapotage et d'animaux domestiques, le vrai sujet de préoccupation n'est pas tant le nuage de vapeur lui-même. Mais la nicotine qu'il peut contenir et surtout, le risque d'ingestion accidentelle d'e-liquide. En effet, la nicotine est toxique pour les chiens, les chats et la plupart des petits animaux. Des signes de toxicité peuvent apparaître chez :

• Le chien dès 1 mg/kg de poids corporel, et la dose minimale létale est estimée à 9,2 mg/kg.

• Le chat, la sensibilité est encore plus élevée en raison de sa masse corporelle plus faible. Des troubles graves peuvent survenir dès 4 mg de nicotine ingérée et la dose minimale létale est estimée autour de 20 mg.
  
  

La nicotine agit sur le système nerveux en perturbant certains récepteurs neuronaux, Selon la dose absorbée, une intoxication peut provoquer différents symptômes :

• Vomissements et hypersalivation

• Diarrhée

• Agitation, tremblements

• Accélération du rythme cardiaque

• Dans les cas graves : convulsions, effondrement, arrêt cardiorespiratoire
  
  

Ces signes apparaissent généralement dans les 15 à 60 minutes suivant l'exposition. Il est important de souligner que l'exposition passive à la vapeur représente un niveau de risque bien plus faible que l'ingestion directe d'e-liquide. La densité nicotinique du produit sous sa forme liquide ne peut être comparée aux niveaux de nicotine diffusés dans l'environnement après vaporisation, ces derniers étant considérablement plus dilués.

Que faire si mon animal ingère du eliquide ?

Malgré toutes les précautions, un accident est vite arrivé. Si vous constatez ou suspectez que votre animal a léché, mâchonné ou ingéré du e-liquide, qu'il s'agisse d'un flacon, d'un pod usagé ou d'une flaque sur le sol, n'attendez pas l'apparition des symptômes pour réagir. La nicotine agit rapidement et les premiers signes peuvent survenir en moins de 15 minutes.

La marche à suivre est la suivante :

• Appelez immédiatement un vétérinaire ou une clinique d'urgence vétérinaire. Précisez la nature du produit ingéré, la quantité estimée et le poids de votre animal ces informations permettront d'évaluer rapidement le niveau de risque.

• Ne tentez pas de faire vomir votre animal vous-même sans avis médical : cette démarche peut aggraver certaines intoxications.

• Si possible, conservez le flacon ou notez la composition du produit pour le communiquer au vétérinaire.

• En cas de contact cutané avec du eliquide (notamment chez un chat), rincez abondamment la zone concernée à l'eau tiède.
  
  

Vous pouvez également contacter le Centre Antipoison Animal (CAPAE Ouest) au 02 40 68 77 40, disponible de 8h30 à minuit, qui oriente les propriétaires et les professionnels de santé vétérinaire en cas d'intoxication suspectée.

Plus la prise en charge est rapide, plus les chances de rétablissement sont élevées. Dans la plupart des cas où l'ingestion est détectée tôt, un lavage gastrique ou l'administration de charbon végétal activé permettent de limiter l'absorption de la substance.

Le vapotage passif chez les animaux

À ce jour, aucune étude scientifique n'a établi de danger avéré lié au vapotage passif pour les animaux de compagnie.Les recherches menées sur le sujet montrent que l'exposition à la vapeur dans un espace intérieur reste très limitée, bien moindre que celle associée au tabagisme passif. Pour autant, quelques précautions de bon sens restent recommandées:

• Les chats sont particulièrement exposés par leur comportement de toilettage. En se léchant, ils peuvent ingérer des résidus déposés sur leur pelage, ce que les vétérinaires appellent l'exposition de troisième main. Un mécanisme, bien documenté pour la fumée de tabac, également valable pour les dépôts issus de la vapeur d'une cigarette électronique. 

• Les animaux souffrant de pathologies respiratoires préexistantes (comme l'asthme félinin) peuvent être plus sensibles aux irritants atmosphériques, qu'ils soient issus de la vapeur ou d'autres sources.

• Les oiseaux au système respiratoire est extrêmement sensible aux polluants atmosphériques. Les vétérinaires recommandent d'éviter tout vapotage dans les pièces où vivent des oiseaux. Un principe qui s'applique également aux rongeurs, aux lapins et aux autres petits animaux à l'appareil respiratoire plus fragile.

• Les poissons peuvent être affectés par les substances solubles dans l'eau : il est préférable de couvrir les aquariums lorsque l'on vapote à proximité.
  
  

Lire aussi : Le vapotage passsif est-il nocif ? 

Un point spécifique : le propylène glycol et les chats

Le propylène glycol (PG), l'un des composants de base des e-liquides, est toxique pour les chats en cas d'ingestion et non d'inhalation. En effet, le PG peut provoquer chez le chat un type d'anémie spécifique appelée anémie à corps de Heinz. Cette affection correspond à une altération des globules rouges, qui deviennent fragiles et sont détruits plus rapidement par l’organisme. Elle peut entraîner une anémie hémolytique, se manifestant notamment par de :

• La fatigue

• Une pâleur des muqueuses

• Une respiration plus rapide

• Une perte d’appétit

• Une léthargie.
  
  

C'est d'ailleurs pour cette raison que son utilisation est interdite dans les aliments destinés aux chats depuis plusieurs années.

Il est important de distinguer ce risque d'ingestion du vapotage passif où la concentration de PG dans l'air ambiant lors d'une session de vapotage reste négligeable. Le risque concerne uniquement le contact direct avec l'e-liquide ou la base. Selon le Centre Antipoison Animal Capae Ouest, une intoxication au PG entraîne des signes digestifs et nerveux, mais ne provoque pas d'insuffisance rénale contrairement à l'éthylène glycol (présent dans l'antigel), bien plus dangereux et qui, lui, n'entre pas dans la composition des e-liquides.

Vape vs fumée de tabac : quel impact pour les animaux ?

La fumée de tabac est documentée depuis plusieurs décennies comme un risque sanitaire sérieux pour les animaux de compagnie. Des études menées notamment à l'Université Tufts et à l'Université du Colorado ont établi des liens entre l'exposition à la fumée de tabac :

• Une fréquence accrue de tumeurs nasales chez les chiens à museau long (Colleys, Bergers allemands)

• Un risque plus élevé de cancer pulmonaire chez les chiens à museau court, dont les voies nasales filtrent moins efficacement les particules

• Un risque de lymphome multiplié par deux chez le chat exposé à la fumée et par quatre après cinq ans d'exposition (étude publiée dans l'American Journal of Epidemiology)

• Des problèmes respiratoires chroniques dans les deux espèces
  
  

Toutefois, ces données concernent la fumée d'une cigarette, qui libère plusieurs milliers de substances chimiques dont des dizaines de composés cancérigènes selon Santé Publique France. Alors que l'aérosol d'une cigarette électronique ne résulte pas d'un processus de combustion et ne génère ni goudron ni monoxyde de carbone. Les spécialistes s’accordent ainsi à considérer que son impact est bien inférieur à celui de la fumée de tabac, même si le recul scientifique reste encore limité. suffisantes sur le long terme.

Vapoter près de son animal : les précautions à prendre

Pour limiter les risques, les vétérinaires recommandent quelques gestes simples :

• Éviter de vapoter directement à côté de son animal, en particulier dans un espace confiné

• Aérer régulièrement les pièces où l'on vapote

• Refermer soigneusement les flacons après utilisation

• Vapoter de préférence près d'une fenêtre ouverte ou à l'extérieur

• Conserver les eliquides hors de portée des animaux, dans un endroit fermé

• Jeter les pods et cartouches usagés dans une poubelle fermée

• Nettoyer immédiatement tout éclaboussure d'e-liquide sur une surface accessible

• En cas d'ingestion suspectée, contacter immédiatement un vétérinaire
  
  

Appliquées au quotidien, ces précautions permettent de vapoter tout en limitant les risques pour votre animal de compagnie. 

En résumé

Vapoter à côté de son chien, de son chat ou d'un autre animal domestique n'est pas comparable à la fumée de cigarette. Pour autant, quelques précautions restent de mise pour éviter tout exposition à la vapeur d'ecigarette et aux eliquides : 

• La nicotine est une substance toxique pour les animaux, y compris à faible dose

• Le risque principal est l'ingestion accidentelle d'e-liquide, et non l'exposition à la vapeur

• Les chats sont doublement exposés via l'inhalation et le toilettage

• Les oiseaux, rongeurs et petits animaux sont particulièrement sensibles à la qualité de l'air

• Vapoter dans un espace bien ventilé et à distance de son animal reste la précaution la plus efficace
  
  

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